Für jemanden, der immer unbedingt alles richtig machen möchte, macht Murphy Bronson eine Menge falsch. Nachdem er jahrelang beruflich durch die Gegend geeiert ist, ohne sich für einen klaren Lebensweg zu entscheiden, hat er sich zwar endlich für eine Leidenschaft — das Kochen — entscheiden können, aber geerdeter wirkt der 27-Jährige trotzdem nicht. Er ist ein Mann, dem ständig die Sohlen brennen. Da mag er sich mit noch so großer Leidenschaft (oder Manie, kommt drauf an, wen man fragt) in seine Ausbildung im Trou Normand stürzen, für seine engsten Freunde wird er trotzdem immer der Kerl bleiben, der alle Zelte abbricht und türmt, wenn ihm eine fixe Idee in den Kopf kommt oder sich Probleme anbahnen oder ihm zu Hause auch nur die Decke auf den Kopf fällt.
Als zuverlässig hätte ihn früher niemand beschrieben; aber seit er zurück in Manchester ist, scheint er ein neues Kapitel aufschlagen zu wollen. Sozial war er schon immer ein sanfter, aufrichtiger Charmeur mit spitzbübischem Charme, der irgendwie mit allen zurechtkommt und die Menschen um sich zu scharen weiß — aber man sagt ihm auch nach, er sei rückgratlos, nicht durchsetzungfähig und so sprunghaft, dass man ein schöner Idiot wäre, sich auf ihn zu verlassen.
Mittlerweile versucht er sich viel eher der Verantwortung zu stellen und nicht nur beruflich seinen Weg zu finden, sondern auch seine Beziehung zu seinen besten Freunden wieder zu kitten, auch wenn sich das alles als nicht so einfach herausstellt, wie er sich das (in seiner bodenlosen Naivität) vorgestellt hat.

Persönlicher Lebensweg Murphys Harmoniesucht ist keinesfalls angeboren. Vor der Scheidung seiner Eltern hat er genauso viel Unfug gemacht wie Porter, die nach der Scheidung anfängt, systematisch und vehement zu rebellieren — selbst gegen einen Haushalt, der ihr genau genommen nur wenig verbietet.

Murphy kennt das nur zur Genüge, dieses Austesten von Grenzen — in London macht er das ohne Unterlass, nur dass ihn sein engelshaft blondgelocktes Haar und sein zum Schmelzen schönes, schelmisches Grinsen stets vor Strafe schützt. Die plötzliche Trennung seiner Eltern trifft ihn jedoch unvorbereitet — denn zwischen den Eheleuten gibt es weder sichtbaren Zwist noch lauten Streit. Als sie sich trennen, trennen sie sich scheinbar einvernehmlich und als geschlossene Front. Ihre Begründung ist, dass sie sich nicht mehr auf die gleiche Weise lieben wie früher und getrennte Wege gehen wollen.

Für einen knapp Zehnjährigen ist dies keine nachvollziehbare Erklärung, aber dagegen argumentieren kann er auch nicht. Er wird jedoch aufmerksamer, in sich gekehrter, und macht sich regelrecht manisch auf die Suche nach möglichen Anzeichen für Bruchstellen im Gefüge der eigenen Familie. Mit der Zeit erkennt er die unterschwelligen Spannungen, die er früher übersehen hat, und sie jagen ihm Angst ein. Er erkennt lange vor Porter, dass der erzwungene Frieden seiner Eltern eine Unmenge an Schmerz verschleiert, damit die Kinder davon nichts mitbekommen. Er glaubt lange Zeit, vielleicht sogar noch bis heute, dass der Grund für die Scheidung seiner Eltern er selbst ist — oder eher: sie Kinder sind es. Als sie nach der Scheidung zwei Jahre später mit dem Vater, der das alleinige Sorgerecht erhält, nach Manchester ziehen, bestätigt dies Murphy nur in seinen Annahmen.

Trotz oder vielleicht auch wegen der aufregenden Veränderungen innerhalb der Familie, die nach dem Umzug nach Manchester eintreten und für eine Menge Wirbel sorgen, tut Murphy sich in seinem ersten Jahr in der neuen Stadt schwer. Nicht nur ist ihm die Nachbarschaft in Oldham fremd und die neue Realität nicht unbedingt das, was er sich ausgemalt hat, sondern auch fremdeln die Gleichaltrigen mit ihm. Ein paar Tage lang werden seine Schwester und er als interessante Neuerung fieberhaft empfangen — aber der Glanz des Neuen nutzt sich rasend schnell ab. Erst denken die Kinder aufgrund ihres Akzents, sie wären wohl mit dem Silberlöffel im Mund geboren worden, nur um sie als asozial und als Freaks abzukarten, als sie in der Nachbarschaft bekannter werden; vielleicht auch, nachdem sein Vater das erste Mal mit seinen Marionetten beim Puppenspiel auftritt. Ihr Zuhause wird als Flohzirkus bezeichnet, ihre lasche Erziehung als Störfaktor, die ungekämmten Haare als offene Beleidigung und Zeichen der Vernachlässigung — sie müssen erst mal in die Nachbarschaft reinwachsen, und das dauert. Klar, als sein Vater Maryam heiratet, werden sie zumindest von deren Verwandtschaft geduldet, aber bei manchen werden sie wohl immer anecken, fallen grundlegend aus dem Raster, sprengen das System.

Murphy ist das irgendwie schon gewöhnt, aber in der ersten Zeit kostet es ihn dennoch Kraft, denn er will Frieden und Freunde und Zuneigung, genau wie alle anderen auch haben. In der Schule ist er trotz seiner Bemühungen eine Weile das liebste Opfer für gemeine Streiche — bis er sich erst mit Yasemin und über Yasemin mit Sydney anfreundet. Die beiden sind selbst Randgestalten, wenn auch aus anderen Gründen als er. Yasemin ist eine notorische Lügnerin (oder, wie sie je nach Laune behaupten würde: “Das war alles nur ein Sozialexperiment” oder “Ich befand mich in der ersten Phase der Entwicklung zu der Bühnenschauspielerin, die ich jetzt bin.”) und Sydney liebt es, zu diskutieren — er gibt immer erst dann auf, wenn er entweder als klarer Sieger hervorgeht oder eine köstliche Prügelei ausbricht.

Plötzlich machen sie gefühlt alles zu dritt, wie als wären sie an den Gliedmaßen miteinander verschweißt. Nie wird Murphy wieder so eine herrliche Zeit erleben wie seine Schulzeit, denn um seine Noten macht er sich wenige Gedanken und sein ganzes Leben scheint lang und genüsslich vor ihm zu liegen, so voller ausschöpfbarer Möglichkeiten! Sowohl Yasemin als auch Sydney leben in gänzlich anderen Welten als er, aber davon will er nicht wirklich etwas wahrhaben. Beide verschleppt er regelmäßig an den Tisch der Bronsons, schleust sie in alle möglichen Familienaktivitäten und -feierlichkeiten ein. Sein erster Kuss ist mit Yasemin, aber das hält er vor Sydney geheim — warum, versteht er damals auch nicht wirklich, außer dass er Angst vor möglichen Eifersüchteleien hat oder davor, dass ihre Freundschaft auseinanderbrechen könnte.

Diese massive Angst entpuppt sich erst nach ihrem Schulabschluss als berechtigt. Bereits auf dem Roadtrip nach Barcelona, den sie lang geplant und endlich in die Tat umgesetzt haben, krieselt es zwischen den dreien — es liegt etwas in der Luft, das verdächtig nach Gewitter schmeckt und von dem Murphy keine Ahnung hat, woher es kommt. Er versteht nicht, was plötzlich mit seinen besten Freunden los ist; für ihn fühlt es sich an, wie als würden sie etwas aushecken. Wie als würden sie planen, ihn einfach irgendwo auszusetzen und ohne ihn weiter zu fahren. Was sie natürlich nicht machen — viel schlimmer als das, scheinen sich Sydney und Yasemin einander anzunähern, selbst wenn Murphy das erst viel später begreift. Genau genommen Jahre später erst.

Jahre, in denen er herumeiert und nicht weiß, was er mit seinem Leben anfangen soll. Zu viele Möglichkeiten stehen ihm offen, und keine davon schreit, dass er sich ihr voll und ganz widmen soll. Er ist ein Jack of all trades, but master of none wie er im Buche steht. Für eine Weile hält er es für eine gute Idee, wie sein Vater Geigenbauer zu werden, dann wiederum überlegt er, irgendwas mit Musik zu machen, aber letzten Endes fängt er nur viel an und bringt nie irgendetwas zu Ende. Auch in seinen Beziehungen geht es chaotisch zu — sie sind kurzweilig, hochintensiv und dann plötzlich todeslangweilig; beim kleinsten Problem türmt er lieber, stürzt sich in die nächste neue große Liebe. Und während alledem ist da noch die schwierige, komplexe Freundschaft zu Sydney und Yasemin.

Irgendwie halten sie zusammen, auch wenn es mit der Zeit immer schwieriger und komplizierter wird. Selbst während der Jahre, die Yasemin Schauspiel in London studiert, strengen sie sich an und sehen einander regelmäßig. Murphy ist in ihrer Freundschaft so bemüht, wie als würde sein Leben davon abhängen. Am besten verstehen sie sich, wenn sie zu dritt sind — sind sie jedoch nur zu zweit, verschwimmen die Grenzen: dies gilt nicht nur für Murphy und Sydney, sondern auch für Sydney und Yasemin. Das wird Murphy selbst aber erst klar, als Yasemin 2014 zurück nach Manchester zieht und Knall auf Fall in einer Beziehung mit Sydney landet. Murphy scheint der Einzige in ihrem Umfeld zu sein, der das nicht hat kommen sehen. Und er reagiert … verdammt schlecht darauf. Um nicht zu sagen, dass er sich wahrhaftig zu reagieren weigert, einfach seine sieben Sachen packt und Manchester verlässt, um “sich selbst zu finden”. Niemals würde er offen zugeben, dass er die Vorstellung von Sydney und Yasemin zusammen einfach nicht erträgt, dass er sich ausgeschlossen und an der Nase herumgeführt fühlt, dass er seine besten Freunde damit glaubt verloren zu haben und zugleich nicht nur gekränktes Ego, sondern auch ein gebrochenes Herz davonträgt.

Nein, er befindet sich nur auf einem Selbstfindungstrip quer durch Europa. Er hält sich auf seinen Reisen durch (vornehmlich Süd-)Europa mit Jobs in der Gastronomie über Wasser. Er arbeitet als Gemüselieferant, als Tellerwäscher, als (verflucht schlechter) Kellner, noch schlechterer Barkeeper und irgendwann als Praktikant in der Küche, der kaum was verdient aber sich zig Verbrennungen zuzieht, und schließlich als Hilfskoch. In die Lehre geht er nirgends, denn er bleibt nie sonderlich lang. Murphy hat noch immer nicht dazugelernt, er nimmt weiterhin reißaus, sobald es zu heiß unter seinen Sohlen oder seinem Hintern wird. Dabei entwickelt er auf seiner kuriosen Reise nicht nur ein schreckliches Heimweh, das ihm die Nächte raubt, sondern verliebt sich auch in die Welt des Essens — er liebt den Stress in der Küche, die klare Hierarchie und das grobschnäuzige Miteinander; er liebt es, dass in der Küche niemand Privatsphäre hat und alle alles miteinander teilen. Er lernt die harte Arbeit zu lieben, obwohl er zuvor nie ein harter Arbeiter gewesen ist, sondern ein Schlemmer, ein Genießer, einer der sich einen Sonnenbrand holt, weil er voller Wonne am Strand einschläft, und der selbst den letzten Bus verpasst und nach Hause laufen muss, weil er zu viel beim Laufen zur Haltestelle geträumt hat.

Seine Reisen finden jedoch ein abruptes Ende, als Yasemin mit Lupus diagnostiziert wird. Ihre jahrelange Leidensgeschichte hat er, der durch Europa getingelt ist, nicht mitbekommen — auch wenn sie hin und wieder in Kontakt gestanden haben. Auch nachdem Murphy erfahren hat, dass Sydney und Yasemin schon nach wenigen Monaten Beziehung wieder getrennte Wege gegangen sind, ist er nicht nach Manchester zurückgekehrt. Fast zwei Jahre mussten ins Land ziehen, und dann ist es doch erst die Diagnose Yasemins, die ihn wieder dauerhaft nach Hause lockt. Er zieht erst zu seinen Eltern nach Oldham, doch dann quartiert er sich bei Yasemin in China Town ein, um ihr eine Hilfe während der Zeit sein zu können, die sie quasi tagtäglich im Krankenhaus verbringt, auf Medikamente eingestellt wird und ihr Leben zu leben versucht.

Sonderlich beliebt macht er sich damit vor allem nicht bei Sydney, der ihm, vermutlich mehr noch als Yasemin, sein Abhauen übel nimmt. Dass Murphy sich schuldig fühlt und Besserung gelobt, führt leider zu nichts, eher zu nur noch mehr Streit, dem Murphy diesmal aber nicht aus dem Weg zu gehen versucht. Zum ersten Mal in seinem Leben scheint er das Rückgrat gefunden zu haben, zu bleiben — selbst, wenn Sydney ihn nicht haben will und selbst Yasemin ihn manchmal beäugt, wie als würde sie jeden Augenblick erwarten, dass er wieder die Beine in die Hand nimmt und verschwindet. Stattdessen fängt Murphy eine Ausbildung in der Gastronomie an. Er will Koch werden, auch wenn er gnadenlos unterschätzt, wie viel Zeit und Kraft die Küche auffrisst, und selbst wenn er tierische Angst hat, auch das noch zu vermasseln.